3° tappa
La terza tappa è nuovamente adatta alle ruote veloci, visto che non è presente neppure un gran premio della montagna; si arriva a Londra, nel viale dinanzi a Buckingham Palace.
Il primo attacco di giornata lo portano quattro corridori: si tratta di Turgot (AG2R), Moser (Cannondale), Jungels (Trek) e Nordhaug (Belkin). Questo gruppetto guadagna subito 30” di vantaggio, poi però incontra la reazione del gruppo.
Si innesca ben presto un braccio di ferro fra i battistrada ed il gruppo, intenzionato a riprendere nel più breve tempo possibile i battistrada. In particolare sono la FDJ e la Giant a non voler lasciar andare queasti uomini in fuga.
Dopo quasi 30 km di corsa il gruppo torna compatto, e la velocità per ora cala sensibilmente. La calma piatta dura ancora circa 5 km fino a quando c’è un altro tentativo di fuga, composto da De Marchi (Cannondale), Gaudin (AG2R), Zabel (BMC) e Kern (Europcar). Il gruppo questa volta, dopo aver tentennato un po’, lascia andare la fuga.
Siamo già nei pressi del traguardo volante con la nostra diretta. Lo sprint intermedio viene vinto da Zabel davanti a Kern, De Marchi e Gaudin; ora possiamo attendere l’arrivo del gruppo, segnalato in forte rimonta.
Il plotone transita dopo 1’10” guidato da John Degenkolb, che allo sprint regola Tom Boonen ed Arnaud Démare. In questo momento la classifica a punti provvisoria vede in testa il francese della FDJ con 50 punti, seguito da Degenkolb con 46 e da Boonen con 45.
Nei chilometri successivi il gruppo decide di lasciare agli uomini al comando ancora un po’ di spazio, concedendo loro un vantaggio massimo di 3’. Dopodiché si avvicina sempre più ed adesso, quando i battistrada transitano nell’hinterland londinese a 22 km dalla conclusione, il distacco del gruppo è di 1’20”.
Ormai il plotone è lanciato verso la volata finale, mancano 10 km al traguardo ed i fuggitivi sono stati messi nel mirino. Provano a resistere De Marchi e Gaudin, che scattano in faccia ai loro compagni di avventura per cercare di arrivare da soli nel centro di Londra amministrando i 15” che li sono rimasti.
Il gruppo però li va a riprendere poco dopo, in particolar modo grazie al lavoro della Omega per Tom Boonen, che avrà De Gendt e Petacchi come ultimi uomini del treno. La Giant si è fatta trovare leggermente impreparata a quanto pare.
E’ l’ora della volata, con Petacchi che poco prima dell’ultimo chilometro sta pilotando alla perfezione Boonen davanti a Buckingham Palace! Alla ruota del belga ci sono Nizzolo e Farrar, più indietro Degenkolb, mentre gli FDJ non si vedono proprio!